不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱。在冶金學和材料科學領域中，依據鋼的主要性能特征，將含鉻量大于10.5%，且以耐蝕性和不銹性為主要使用性能的一系列鐵基合金稱作不銹鋼。通常對在大氣、水蒸汽和淡水等腐蝕性較弱的介質中不銹和耐腐蝕的鋼種稱為不銹鋼；對在酸、堿、鹽等腐蝕性強烈的環境中具有耐蝕性的鋼種稱為耐酸鋼。兩個鋼類因成分上的差異而導致了它們具有不同的耐蝕性，前者合金化程度低，一般不耐酸；后者合金化程度高，既具有耐酸性又具有不銹性。

不銹鋼的定義：含鉻量為10.5%以上的鐵基合金稱為不銹鋼。

不銹鋼最基本的特性：是它在大氣條件下的耐銹性和在各種液體介質中有耐蝕性。

這一特性與鋼中的鉻含量有直接關系，隨著鉻含量的提高而增強。當鉻含量達到10.5%以上時鋼的這一特征發生突變，從易生銹到不銹，從不耐蝕到耐腐蝕，。而且含鉻量從10.5%以后隨著鉻含量的不斷提高，其耐銹性和耐蝕性也不斷得到改善。一般不銹鋼的最高鉻含量為26%，更高的鉻含量已沒有必要。